بازگشت بدون سرنشین استارلاینر بوئینگ به زمین؛ آینده نامعلوم ماموریت های فضایی
کپسول فضایی استارلاینر بوئینگ که قرار بود فضانوردان را به زمین بازگرداند، پس از جدا شدن از ایستگاه فضایی بین‌المللی بدون سرنشین با موفقیت روی زمین فرود آمد. با این حال، این مأموریت بار دیگر عملکرد نامطمئن این فضاپیما را نشان داد و سؤالاتی درباره آینده آن مطرح کرده است. این کپسول پس از تأخیرهای متعدد و مشکلاتی در سیستم پیشرانه‌ها، ناسا را وادار کرد فضانوردان را با دیگر فضاپیماها به زمین بازگرداند.
سال‌ها پیش، ناسا بوئینگ و اسپیس ایکس را به‌عنوان دو شرکت پیشرو برای حمل‌ونقل فضانوردان به فضا انتخاب کرد. با این حال، تاکنون اسپیس ایکس هفت مأموریت موفق سرنشین‌دار به مقصد ایستگاه فضایی انجام داده است، درحالی‌که بوئینگ هنوز به این مهم دست نیافته و احتمالاً با بازنشستگی ایستگاه فضایی تا سال ۲۰۳۰، فرصت کمی برای آن باقی مانده است.
استارلاینر پس از جدا شدن از ایستگاه فضایی بین‌المللی، با استفاده از سیستم‌های خودکار و انجام مانورهایی به زمین بازگشت. اگرچه فرود آن موفقیت‌آمیز بود، اما آینده فضاپیمای بوئینگ همچنان در هاله‌ای از ابهام است. تحلیل‌گران صنعت هوافضا معتقدند که بوئینگ ممکن است به دلیل هزینه‌های اضافی و تأخیرهای مکرر از این حوزه خارج شود.
تاکنون بوئینگ برای توسعه این فضاپیما با مشکلات فنی و هزینه‌های سرسام‌آوری مواجه بوده است. این شرکت بیش از ۱.۵ میلیارد دلار بودجه اضافی برای توسعه استارلاینر صرف کرده که این رقم نه توسط ناسا، بلکه توسط خود بوئینگ تأمین شده است. این در حالی است که اسپیس ایکس با انجام مأموریت‌های موفق و کم‌هزینه، رهبری حمل‌ونقل فضایی خصوصی را در دست دارد.
با فرود موفقیت‌آمیز استارلاینر، ناسا اعلام کرد که این فضاپیما می‌توانست فضانوردان را نیز به زمین بازگرداند. به‌رغم این موفقیت نسبی، هنوز مشخص نیست که آیا بوئینگ برنامه‌ای برای ادامه مأموریت‌های سرنشین‌دار دارد یا خیر. درحالی‌که بوئینگ تلاش می‌کند از مشکلات اخیر عبور کند، آینده مأموریت‌های فضایی سرنشین‌دار این شرکت به تصمیمات بعدی آن بستگی دارد.
